Он снова двинулся вперед, вытянув перед собой руки, пытаясьнайти выход из этого зеркального лабиринта. Несколько отражений последовало егопримеру. Но один из двойников в это время сидел за столом, за обе щеки уплетаяростбиф и йоркширский пудинг. Другой спал на мягкой пуховой перине. Третийсидел на вершине невысокого холма, запрокинув голову, и следил за полетом воздушногозмея, бечевку от которого он держал в руках. Когда Мак глядел на эти отражения,многие из них оборачивались, приветливо кивая головами и улыбаясь, другие жепродолжали заниматься своими делами, не обращая на него никакого внимания.

Мак смотрел – и не верил своим глазам. Внезапно прямо в егомозгу раздался беззвучный голос:

– Я схожу с ума!

Другой так же беззвучно ответил:

– Надеюсь, тут найдется что почитать.

Поняв, что он бессилен что-нибудь сделать, Мак закрыл глазаи попытался заставить себя думать о чем-нибудь приятном.

Мефистофель материализовался в покоях принцессы Ирены,напоследок окутавшись едким зеленовато-желтым дымом – очевидно, демон был не вдухе. Его только что вытащили из любимого кресла возле камина, где он читалувлекательный роман «Записки о детстве дьявола». Роман Мефистофелю оченьнравился – это была лучшая книга, которую он прочитал за последние годы. Он ужедошел до ключевого момента, когда главный герой, молодой демон из старинногокняжеского рода, попавший в сложную жизненную ситуацию, предает всех, кто ещенедавно был ему близок и дорог, не чувствуя при этом угрызений совести, каквдруг резкий телефонный звонок разрушил тот хрупкий фантастический мир, вкоторый воображение переносит наиболее восприимчивых читателей, наслаждающихсялюбимым произведением.

Мефистофель снял трубку и выслушал сообщение, переданноеодним из невидимых наблюдателей, следящих за ходом Тысячелетней Войны. Наблюдательдокладывал Главнокомандующему, что недавно произошло грубое вмешательство в ходэксперимента: главный герой был насильно удален с места действия без всякогозаконного на то основания и заперт в особой зеркальной комнате, из которой ондо сих пор не нашел выхода.

Мефистофель отложил книгу и не медля ни минуты отправился вПекин, несмотря на то, что формально в настоящий момент он не был приисполнении служебных обязанностей. Однако демон отнюдь не был рассержен оттого,что его вызвали на место происшествия в нерабочее время – ведь тот, кто творитЗло в этом мире, должен мириться с тем, что дела в любой момент могут оторватьего от приятного времяпрепровождения.

– Илит, – строго спросил Мефистофель, – чтоты делаешь? Почему ты заперла Фауста?

– Я исправляю величайшую ошибку, – храбро ответилабывшая ведьма, хотя в глубине души она начинала чувствовать себя крайне неловкопод суровым взглядом демона высшего ранга.

– Что ты с ним сделала?

– Я изолировала его из моральных соображений, только ивсего, – сказала Илит.

– Как ты посмела?! Ты не имеешь никакого прававмешиваться в Эксперимент! Тебя прислали сюда только как наблюдателя!

– Как наблюдатель, – отпарировала Илит, – ястала свидетельницей грубого нарушения правил ведения войны. Я знаю о многихвещах. Например, о том, что вы оказывали тайное давление на Фауста и советовалиему совершать отвратительные поступки. Вы позволили ему свернуть с того узкогои трудного пути, который он должен был проделать в соответствии с замысломэксперимента; иначе как вы можете объяснить его недостойное поведение? Вместотого, чтобы выбрать один из предложенных ему вариантов действий и приступить кисполнению своих планов, он соблазнил невинную принцессу!

– Как?! Ты еще смеешь обвинять меня? Я не имею к этомуникакого отношения! – вскричал не на шутку рассердившийсяМефистофель. – Не хватало еще, чтобы я стал советовать смертным подобныевещи! Если он соблазнил девчонку, он сделал это по собственному желанию, аследовательно, вся ответственность за этот поступок целиком на его совести!

Тут оба вспомнили, что сама принцесса Ирена находится в этойкомнате и слышит все, что о ней говорят. Они посмотрели на нее, затемобменялись озабоченными взглядами и наконец пришли к молчаливому соглашению.Илит приподняла одну бровь; Мефистофель кивнул. Илит сотворила Заклинание Сна.Эфирное покрывало, тонкое и невесомое, как паутинка, само собою поплыло повоздуху и опустилось на стройную фигурку принцессы. Принцесса тотчаспогрузилась в глубокий сон. Очнувшись от него, она должна была забыть все, чтопроисходило с ней за последние полчаса.

Убедившись в том, что принцесса крепко спит, и бросивбыстрый взгляд на Мака, томящегося в Зеркальной Тюрьме, Илит повернулась кМефистофелю. Ее синие глаза гневно сверкали.

– Это ваша вина! И не пытайтесь сбить меня с толку спомощью своих обычных уловок – льстивых речей, так называемых научныхаргументов и тому подобных вещей. Я этим штучкам цену знаю! Вам не удастсяобвести меня вокруг пальца. Не забывайте, я когда-то была в вашем лагере.

– Держи себя в руках, женщина! Следи за своими словами!Я открыл Фаусту Малое Речевое Заклинание, чтобы он не запутался в этомпричудливом смешении восточных языков, на которых говорят во дворце. Было лиэто Добром или Злом, выяснится позже; во всяком случае, это менее тяжкийпроступок, чем незаконное удаление главного действующего лица со сцены. Тыздесь натворила дел гораздо худших, чем могла бы натворить целая сотня Фаустов.

– Вы лжец! – ответила ему Илит.

Мефистофель кивнул:

– Ну и что? Какое отношение это имеет к ходуэксперимента?

– Я требую, чтобы Фауста заменили! Его место в споредолжен занять добродетельный человек.

– Женщина, ты не имеешь никакого права что-либотребовать! К тому же здесь не место для догматических споров о морали инравственности! Судить данный спор предначертано не представителям Добрых иЗлых сил, а самой Судьбе, Ананке. Выпусти Фауста сию же секунду!

– Ни за что! Не вам мною командовать!

Мефистофель решил не продолжать бесполезный спор. Бросив намолодую практикантку высокомерный взгляд, он достал из-под плаща походную сумкудемона, обладающую волшебным свойством уменьшаться в размерах в сотни раз ировно во столько же раз терять в весе, когда владелец кладет ее в карман.Вытащив из сумки маленький красный телефон, он набрал на нем номер 999 – число666, знаменитое Число Зверя, перевернутое вверх тормашками, превращается вЧисло Ангела – и стал ждать ответа, от нетерпения постукивая ногой по полу.

– Кому вы звоните? – спросила Илит.

– Тому, кто, надеюсь, вложит немного ума в твою упрямуюголову.